Onder de term ouders verstaat men vandaag de dag twee dingen namelijk: een ouderpaar dat gezamenlijk één of meerdere kinderen heeft voorgebracht en/of personen die voor één of meerdere kinderen zorgen of in het verleden hebben gezorgd. Zij hebben deze kinderen dan zowel verzorgd als opgevoed of doen dat nog steeds. In het grootste deel van alle gevallen voldoen ouders aan beide betekenissen. Een of allebei de ouders kunnen echter eveneens een niet-biologische ouder zijn.
Na een echtscheiding of op het moment dat een kind moet worden verpleeg kan hhet voorkomen dat er in een weekend of tijdens een vakantieperiode zogenaamde aanvullend ouderschap nodig is. Dit wil zeggen dat een kind in deze periodes niet aanwezig is op het hoofdadres maar bijvoorbeeld bij de andere ouder (in het geval van een echtscheiding) of bij pleegouders (bijvoorbeeld wanneer de biologische ouders even tot rust kunnen komen en het kind in een opvanghuis of pleeggezin verzorgt wordt).
Aanvullend ouderschap kan voor zowel de ouder(s) als het betreffende kind een zeer waardevolle toevoeging betekenen op de gewone gang van zaken. Niet alleen zal een kind van gescheiden ouders met zowel vader als moeder contact kunnen blijven onderhouden maar ook krijgt de ouder die het grootste deel van de zorg en opvoeding voor zijn of haar rekening neemt de tijd iets voor zichzelf te gaan doen. Dit geldt natuurlijk ook voor de ouders van een kind dat extra verzorging en aandacht nodig heeft op het moment dat er hulp wordt geboden vanuit een pleegopvang.