Een curriculum vitae (cv) is bij een sollicitatie het visitekaartje van de sollicitant en kan het verschil betekenen tussen een uitnodiging voor een gesprek of een afwijzing. Werkgevers maken allereerst hun selectie dikwijls op basis van de ontvangen cv’s. Hierdoor wordt een cv het voornaamste onderdeel van een schriftelijke sollicitatie. Zonder de juiste ervaring belandt een sollicitatie meestal direct in de prullenbak, of misschien op de reservestapel. Voor een goede eerste indruk bij een potentiële werkgever moet men ervoor zorgen dat een cv positief op zal vallen.

Men maakt eerst een basis-cv welke de volledige voorgeschiedenis bevat met alles daarin wat wellicht interessant is voor de sollicitatie. Dit basis-cv stuurt men niet op, maar gebruikt men als een soort archief en bronbestand waaruit men de dingen haalt welke relevant zijn voor de vacature waar op wordt gesolliciteerd. Hierin staan, in chronologische volgorde, de functies welke men heeft vervuld en andere activiteiten die men heeft ontplooid. Zo’n cv begint met een overzicht van persoonlijke gegevens, gevolgd door de gevolgde opleidingen en cursussen. Hierna komt werkervaring en tenslotte de overige ervaring. Dit cv dient altijd actueel gehouden te worden.

Een cv wordt aantrekkelijk als dit een gericht exemplaar is. Dit wil zeggen dat elk cv dat men stuurt wordt aanpast aan de functie, niet enkel qua structuur, maar eveneens qua inhoud. Men moet eerst een cv-model kiezen. De voornaamste modellen zijn het chronologisch- en het vaardigheden-cv.
Zijn de loopbaanstappen in logische volgorde verlopen of solliciteert men bij een groot- of een wat behoudender bedrijf of sector, dan kan men het best een chronologisch cv hanteren. Bij een grillige loopbaan, bij gaten in het cv of als men een carrièreswitch maakt, dan kiest men beter voor een vaardigheden-cv. Zo’n cv neemt niet de volgorde in tijd, maar de vaardigheden en competenties als basis.