Wanneer men bij een werkgever in dienst is getreden betekent dit niet dat men gedurende de gehele loonbaan bij dit bedrijf of deze organisatie hetzelfde loon zal blijven ontvangen. Allereerst zal men vrijwel elk jaar een aanpassing van het loon omdat de koopkracht veranderd is. Verder zal men vaak, naarmate men meer jaren bij een werkgever in dienst is, ook meer loon ontvangen. Dit geldt ook voor mensen die tijdens hun werk een opleiding hebben gevolgd die bedraagt aan een beter functioneren of het kunnen bekleden van een hogere functie binnen het bedrijf.
Toch zijn er ook situaties te bedenken waarin werkgevers en werknemers rond de tafel dienen te gaan zitten om te onderhandelen over het loon dat uit zal worden betaald. In een groot deel van de gevallen zullen dergelijke onderhandelingen worden gevoerd door mensen van een vakbond. Zij behartigen namelijk de belangen van mensen in een bepaalde sector of zelfs van een bepaald bedrijf.
Tijdens dit soort loononderhandelingen zullen zowel de werkgever als de werknemers hun eisen naar voren brengen. Het doel van de onderhandelingen is dan een compromis te bereiken waarmee iedereen tevreden kan zijn. In sommige gevallen kunnen loononderhandelingen erg lang duren omdat één van beide partijen ontevreden blijft met de voorstellen die zijn gedaan. De onderhandelingen zullen dan wellicht tijdelijk worden opgeschort om overleg te kunnen plegen met de achterban. In het ergste geval kunnen loononderhandelingen leiden tot protesten van werknemers in de vorm van bijvoorbeeld stiptheidsacties, werkonderbrekingen of zelfs stakingen.
In de regel zullen zowel de werkgevers als de werknemers erg hoog inzetten bij de loononderhandelingen om een zo gunstig mogelijk resultaat te kunnen behalen voor beide partijen. Men houdt dan immers rekening met het maken van een compromis. Door hoog in te zetten heeft men namelijk een marge waarbinnen men kan gaan onderhandelen.