Gothic is een moderne subcultuur die over heel de wereld bekend is en welke opbloeide in het begin van de tachtiger jaren van de vorige eeuw. Het betreft een variant van de gothic-rock-scene, een subgenre van de zogenaamde postpunk. Tegenwoordig bestaat gothic nog altijd en wordt zelfs steeds groter. De subcultuur wordt geassocieerd met typische kleding en muziek.
Kledingstijlen lopen uiteen van diverse scènes zoals Victorian, Batcave/Deathrock, fetisj, Androgyn, Lolita, Cybergothic en Darkwave. Medio jaren negentig van de twintigste eeuw werd de gothiccultuur opnieuw leven ingeblazen. In de tussentijd zijn er een aantal verschillende festivals waar diverse soorten muziekstijlen ten gehore worden gebracht.
Aanhangers van de gothiccultuur worden Goths (Goten) genoemd. De taalkundig foutieve benaming Gothics (Gotischen) komt echter eveneens dikwijls voor. Er bestaan veel meningsverschillen over het gebruik van de woorden Gothic en Goth. In ons land wordt vooral Gothic vaak onjuist gebruikt voor welke betekenis dan ook.
De bakermat van de moderne Gothic-mode kan toe worden geschreven aan bands als Siouxsie and the Banshees, Joy Division, Bauhaus en The Cure. Eveneens dient er de punkband The Damned bij genoemd te worden; de bandleider Dave Vanian verkleedde zich graag als een vampier.
De benaming goth voor een fan van gothic rock kwam pas in zwang rond 1983. Het gebruik van het woord gothic voor deze soort muziek en levensstijl is in eerste instantie van de Germaanse stammen, de Ostrogoten en de Visigoten afgeleid. Deze volkeren waren aartsvijanden van het Romeinse Rijk, en werden door de Romeinen dan ook als barbaren betiteld – goth werd daardoor synoniem voor barbaar.
Gedurende de Renaissance werden laatmiddeleeuwse bouwstijlen door de mode van die tijd beschouwd als zijnde barbaars en daarom eveneens gotisch genoemd. Gotische architectuur had dikwijls intimiderende en duistere aspecten, met afbeeldingen van gargouilles (waterspuwers) en demonen. Tegen de achttiende eeuw was men gefascineerd door middeleeuwse gothic-ruïnes; deze werden de ideale plaats voor fictie van het horrorgenre.
De Gothic-literatuur van het begin van de negentiende eeuw is hoofdverantwoordelijk voor het feit dat de term gothic vooral geassocieerd wordt met duisternis, horror en het bovennatuurlijke. De eerste gothic novel verscheen in het jaar 1764 en was een schitterende griezelroman, welke in de negentiende eeuw erg populair was. Het vestigde horrorstereotypen zoals geesten, ruïnes van kastelen en kerken, grafzerken, vampiers (vampirisme maar niet enkel gothic deden dit), melodrama en vervloekten.
Dit zijn exact die aspecten waar een heleboel Goths zich erg toe aangetrokken voelen.