Als je zwanger bent ga je er in principe vanuit dat de zwangerschap voorspoedig zal verlopen en dat er rond ongeveer veertig weken zwangerschap een gezond kindje geboren zal worden. Helaas is dit niet altijd zo en worden er nog altijd baby’s te vroeg geboren, vaak is de oorzaak van een vroeggeboorte onbekend. Bij meerlingen komt het evenwel vaker voor dat de moeder vroegtijdig gaat bevallen. Als een vrouw bevalt voor zeven en dertig weken zwangerschap dan wordt er gesproken over vroegtijdig bevallen.
Over het algemeen kan er medisch gezien tegenwoordig veel om het kindje ook buiten de baarmoeder in leven te houden. Sommige vroeggeboorten zijn erger dan anderen. Een kindje van vijf en dertig weken heeft meer kansen om volledig gezond binnen korte tijd een ziekenhuis te mogen verlaten dan een kindje van bijvoorbeeld twee en dertig weken.
In het eerste geval zal een baby om de warmte vast te houden wel in een couveuse worden geplaatst. Het risico is lager omdat de organen van het kind al volgroeid zijn, de kinderen ademen meestal direct zelfstandig.
Als de baby’s tussen de twee en dertig- en zeven en dertig weken worden geboren gaan ze in een couveuse. Hier worden constant alle functies bewaakt en worden de baby’s als dit nodig is aan de beademing gelegd.
Na de couveuse komen ze eerst nog een paar dagen op de normale babyafdeling terecht waarna ze alles goed gaat naar huis mogen, meestal is dit rond de normale uitrekendatum van de moeder. Typisch is dat veel vroeggeboorten uiteindelijk bij de KNO arts terecht komen met oorproblemen.
Baby’s die na een vroegtijdige geboorte van voor twee en dertig weken op de wereld komen moeten naar de neonatale intensive care unit van het ziekenhuis. Hier word de hartslag constant bewaakt. Het baby’tje heeft nog niet voldoende reserves opgebouwd en is vatbaar voor infecties.
Voor veel moeders is het pijnlijk dat ze het kind niet even kunnen vasthouden. De baby wordt even in een transportcouveuse bij de moeder gebracht om te kunnen kijken en wordt direct daarna weggebracht.
Meestal mag de moeder de eerste week in het ziekenhuis blijven daarna gaat ze zonder baby naar huis. Pas als de gezondheid van het kind stabiel is wordt het naar een ziekenhuis dichter bij huis overgeplaatst. Hoewel het kind deze extra zorg hard nodig heeft is het vooral voor ouders een zware tijd.