Valse kroep is een ontsteking van de bovenste luchtwegen die door een virus wordt veroorzaakt. Valse kroep komt voor bij kinderen tussen de een en drie jaar. Vaak is een kind voor de valse kroep kenbaar werd verkouden geweest. Elk jaar krijgen rond de vijftigduizend kinderen met valse kroep te maken. Valse kroep komt het meest voor in de koude seizoenen, de herfst en de winter.
De virale infectie treedt op in de omgeving van de stembanden. Hier zwellen de slijmvliezen waardoor de ruimte van de luchtpijp kleiner wordt. Kinderen kunnen vaak moeilijk ademhalen en het benauwd krijgen, het geluid van de ademhaling klinkt piepend (gieren) deze ademhaling zakt na enkele uren weer af naar een normaal niveau. Het kind gaat praten met een hese stem, de hoest klinkt als het blaffen van een hond.
Bij valse kroep heeft het kind in de meeste gevallen geen koorts, soms kan de temperatuur oplopen naar 38 graden maar dit is niet verontrustend. Een aanval van valse kroep komt vaak maar eenmaal voor maar kan ook een paar avonden achter elkaar voorkomen. Meestal zijn kinderen binnen een halve week weer beter, in sommige gevallen houdt de valse kroep twee weken aan. Valse kroep gaat meestal vanzelf weer over. Stomen kan de ademhaling vergemakkelijken, zet de hete douchekraan aan en ga met het kind in de ruimte zitten. Geef het kind lauwwarm drinken dat niet slijmt of prikt. Heeft het kind zware ademhalingsmoeilijkheden wacht dan niet af en laat een arts komen.