De tandheelkundige benaming voor tandvlees dat zich teruggetrokken heeft is gingiva recessie. Gedurende een mensenleven zal bij nagenoeg iedereen het tandvlees zich wel ergens terugtrekken. Er zijn globaal gezien een aantal redenen waarom dit gebeurt:
- Poetstrauma: Door te hard poetsen, een onjuiste poetsmethode en/of een tandenborstel die te hard is kan het tandvlees zodanig worden beschadigd dat het zich terugtrekt. Bij voorkeur petst men met een zachte tandenborstel en oefent men niet te veel druk uit tijdens het poetsen. Door verkeerd poetsen zijn de tandhalzen eveneens aan slijtage onderhevig.
- Parodontitis: Wanneer de infectie van de tandvleesrand zich uitbreidt naar het kaakbot toe dan zal dit kaakbot af worden gebroken. Dit noemt men parodontitis. Als gevolg van deze ontsteking loopt men het risico dat het tandvlees zich terugtrekt.
- Na parodontologische behandeling Na een geslaagde behandeling van parodontitis zal het steunweefsel rond de gebitselementen genezen. Het tandvlees zal zich terugtrekken en de spleet tussen de tand en het tandvlees (pocket) wordt kleiner. De tanden en eveneens de wortels eronder zijn grondig schoongemaakt. Als de infectie immers aanwezig blijft wordt de kans dat het tandvlees zich verder terugtrekt steeds groter. Bovendien bestaat het risico om alle gebitselementen te verliezen. Na het genezen van de steunweefsels zal de hoogte stabiel blijven.
- Andere factoren: samen met de eerder genoemde oorzaken kunnen nog andere factoren de kans op het terugtrekken van het tandvlees vergroten. De wortels van de voortanden kunnen bedekt zijn met maar een dun laagje bot of geen bedekking hebben.