De tandheelkundige termvoor tandvleesontsteking is gingivitis. De uitgang itis staat voor ontsteking terwijl gingiva tandvlees betekent. Tandvleesontsteking ontstaat door de ophoping van tandsteen en tandplaque rondom de tanden en de kiezen van het gebit.
Een ontstoken tandvlees kenmerkt zich door roodheid en zwelling..Eveneens zal het tandvlees bij slechts een geringe aanraking gemakkelijk gaan bloeden Door een goede mondhygiëne toe te passen kan een ontsteking aan het tandvlees worden genezen en bovendien voorkomen..
In de regel heeft ontstoken tandvlees alle kenmerken van een aspecifieke, chronische infectie maar er zijn uitzonderingen waarbij de tandvleesontsteking een acuut verloop kan laten zien.. Dit is vooral bij onder andere acute gingivitis en zwangerschapsgingivitis het geval..
Op het moment dat de ontsteking meer weefsel dan enkel het tandvlees omvat dan is er sprake van parodontitis..Een aspecifieke infectie wordt niet veroorzaakt door een bepaald soort bacterie. Bij een tandvleesontsteking zijn echter met name een bepaald aantal bacteriesoorten sterk aanwezig:
Zou men ontstoken tandvlees niet of onvoldoende behandelen door een goede mondhygiëne toe te passen dan loop men de kans dat de tanden en kiezen van het gebit los komen te zitten en zelfs uit kunnen vallen. Andere nadelen zijn een onfrisse adem en een minder fraai gebit.
Goed poetsen is dus erg belangrijk maar hierbij mag men niet te veel druk op het tandvlees uitoefenen omdat dit verwondingen kan aanbrengen aan het tandvlees. Voor ziektekiemen ontstaat er dan een ideale plaats om zich te kunnen ontwikkelen en voortplanten. Een infectie van het tandvlees is dan het gevolg.