Tanden en kiezen kunnen om een aantal verschillende redenen worden verwijderd. De meest voorkomende redenen zijn een acute of chronische zenuwontsteking of ontsteking van het tandvlees. Overige redenen zijn tandbederf en een teveel aan gebitselementen ten opzicht van de grootte van de kaak.
Tanden en kiezen worden soms getrokken als de boven- en onderkaak slecht op elkaar aansluiten. Gebitselementen dienen soms verwijderd te worden voor de stabiliteit van een gebitsprotheses. Tanden en kiezen worden eveneens verwijderd als het bot en de gebitselementen in de directe omgeving door ziektes als botontsteking, tumoren, cystes en dergelijk zijn aangetast. Zo nu en dan worden tanden getrokken vanwege het esthetische effect. Met andere woorden omdat het er mooier uitziet.
Het maximaal aantal tanden en kiezen dat in één behandeling wordt getrokken is afhankelijk van de gezondheidstoestand van de patiënt evenals het beoogde behandelplan. Bij een patiënt die in goede gezondheid verkeerd kunnen eventueel in één behandeling alle kiezen aan één zijde van de onder- en/of bovenkaak getrokken worden. Voordat de tweede serie gebitselementen zal worden getrokken dient het gebit minstens voor een week met rust gelaten te worden. Vaak worden eerst de kiezen en later pas de voortanden getrokken.
Er zijn twee methoden om tanden te trekken namelijk: met behulp van een tang of door middel van chirurgische verwijdering. Bij het trekken met een tang zal het omringende bot ongemoeid worden gelaten. Bij een chirurgische verwijdering wordt het tandvlees en/of het bot rondom de tand of kies weggehaald om het gebitselement te kunnen verwijderen.