Aandoeningen aan de luchtwegen kunnen soms maar kleine kwalen betreffen, zoals bijvoorbeeld in het geval van een verkoudheid, maar deze kunnen eveneens chronisch van aard zijn zoals bij astma. Klachten zoals hoesten en een simpele verkoudheid zijn dikwijls met middelen te behandelen die men zonder recept kan verkrijgen. De symptomen die optreden bij chronische aandoeningen aan de luchtwegen, zoals de productie van slijm, hoesten en/of kortademigheid, kunnen in bepaalde gevallen ernstige vormen aan gaan nemen en vereisen daarom specifieke medische behandelingen.
Zo zijn er onder andere geneesmiddelen welke toe worden gepast om symptomen van diverse infecties van de bovenste luchtwegen te lijf te gaan, onder andere hoesten, een neusverstopping en koorts. Verder bestaan er ook specifieke middelen die de luchtweg en kunnen verwijden om bijvoorbeeld de ademhaling meer gemakkelijk te laten verlopen op het moment dat men ademhalingsproblemen ondervindt, zoals bij astma en bij COPD (Chronisch Obstructief longlijden). Tot slot is er nog de groep van de corticosteroïden die bedoeld zijn voor het behandelen van problemen met de luchtwegen en bij het behandelen van astma-aanvallen. Ook antibiotica, kunnen in worden gezet bij de behandeling van bacteriële infecties van de luchtwegen en soms tegen aanwezige parasieten.
Aandoeningen aan de luchtwegen kunnen zowel reeds vanaf de geboorte aanwezig zijn als op latere leeftijd ontstaan onder invloed van bacteriën, virussen, schimmels of andere ziekteverwekkers zoals chemische stoffen. Sommige aandoeningen zullen na verloop van tijd minder worden of helemaal verdwijnen. Men spreekt dan wel van het over een aandoening heen groeien door een patiënt.