In bepaalde situaties is de oorzaak van tinnitus 9oorsuisen) aanwijsbaar, maar dikwijls is daar echter onduidelijkheid over. Kennis van die oorzaken kan belangrijk zijn want bij bepaalde oorzaken is oorsuizen namelijk goed te verhelpen. Bij de oorzaken van oorsuizen dient men onderscheid te maken tussen subjectief en objectief oorsuizen. Bij subjectief oorsuizen worden de geluiden enkel waargenomen door de patiënt zelf terwijl bij objectief oorsuizen door een buitenstaander eveneens het suizen kan worden gemeten. Objectief oorsuizen komt relatief weinig voor de oorzaak is dan vaak een lichamelijke aandoening.
Mogelijke oorzaken van het subjectief oorsuizen zijn bijvoorbeeld verwondingen die zijn veroorzaakt door het reinigen van het oor met behulp van wattenstaafjes. Maar ook indirecte verwondingen zoals een schedelbreuk of een scheuring in het trommelvlies kunnen aanleiding geven tot het ontstaan van subjectief oorsuizen. Verder kan een blootstelling aan ernstige geluidsoverlast het trommelvlies en het binnenoor beschadigen. Dit geldt ook voor langdurig lawaai waaraan het oor wordt blootgesteld. Dit kan niet alleen oorsuizen maar ook gehoorschade opleveren wanneer dit langere tijd aanhoudt.
Bepaalde medicijnen kunnen eveneens zorgen dat er oorsuizen ontstaat. Op de bijsluiter van deze medicatie staat dit echter in de meeste gevallen vermeld. Erfelijke aandoeningen zoals otochlerose kunnen hardhorendheid en oorsuizen met zich meebrengen. Bij een chronische middenoorontsteking is de kans op het ontwikkelen van oorsuizen ook groter dan bij een oor dat gezond is. Aandoeningen aan het hart of aan de bloedvaten hebben in bepaalde gevallen eveneens invloed op oorsuizen door een toename van de afzetting op de vaatwanden.