Het oor is opgebouwd uit drie delen te weten: het uitwendige oor, het middenoor en het binnenoor. Het middenoor is een holte die met lucht is gevuld, die door middel van de buis van Eustachius met de neusholte en de keelholte wordt verbonden.
Normaal gesproken kan er lucht door deze buis bewegen om op die manier de druk in het middenoor gelijk te kunnen houden met de luchtdruk rondom het ons. Dit is met name belangrijk bij grote veranderingen van de druk in de omringende lucht zoals men die kan voelen in een vliegtuig of bij het duiken in diep water. Wanneer een vliegtuig bijvoorbeeld hoger gaat vliegen dan wordt de druk in de cabine langzaam lager. De druk in het middenoor kan dan relatief hoog aanvoelen en zal het trommelvlies enigszins naar buiten op gaan bollen. Dit voelt soms onprettig aan.
Indien het verschil in druk tussen de buitenlucht en het middenoor oploopt tot circa 15 millimeter kwikdruk dan kan de buis van Eustachius met een plop openspringen. Hierdoor komt er dan lucht vrij uit het middenoorvrij. Onder normale omstandigheden gebeurt dit tijdens het opstijgen van een vliegtuig een keer per 150-300 meter dat het toestel stijgt.
Op het moment dat een vliegtuig echter daalt en de cabinedruk weer hoger wordt dan voelt de middenoordruk weer relatief laag aan en zal het trommelvlies enigszins naar binnen gaan bollen. Wanneer de buis van Eustachius dan openspringt dan stroomt de lucht het middenoor weer binnen om zo de druk te egaliseren.