Als de slijmvliezen extra slijm produceren dan is dit vaak om een virus of infectie af te weren. Door het extra slijm ontstaat de drang om te hoesten om de luchtwegen weer vrij te maken. De prikkel om te hoesten wordt gestimuleerd door het lichaam om het lichaam vrij te maken van bacteriën die door de infectie in de luchtwegen terecht zijn gekomen. Soms ontstaat er echter een soort van kriebelhoest waarbij men het slijm duidelijk voelt zitten maar het ophoesten lukt niet.
In dit geval wordt gesproken van een vastzittende hoest als gevolg van taai slijm. Vaak heeft men een wat piepende ademhaling die door de vernauwde ingang van de luchtwegen wordt veroorzaakt. Van een vastzittende hoest kan men erg vermoeid raken. Als er benauwdheid optreedt, koorts of het piepen aanhoudt, of als er een vreemde kleur van het slijm is dan moet men een bezoek aan de huisarts niet uitstellen. Vaak wordt vastzittende hoest veroorzaakt door een infectie die met een antibioticakuur opgelost kan worden.
Men hoeft niet meteen naar een arts als er gehoest wordt. Als er sprake is van vastzittende hoest kan men zelf proberen het slijm op te lossen met stoombaden of mentholcrème op de borst. Veel (warm) drinken kan helpen het slijm op te lossen. Ook kunnen bij de apotheek en drogist zelfzorg medicijnen worden gekocht die helpen het slijm los te maken. Deze middelen zijn verkrijgbaar als tablet- of vloeibaar medicijnen, bij een vastzittende hoest heeft het drankje vaak een beter resultaat.