De meeste mensen schrikken als ze bij het slijm dat ze ophoesten bloed ontdekken. Meestal is de oorzaak geen reden tot ongerustheid. In de meeste gevallen hoest men wat bloed bij of na een infectie aan de luchtwegen. Een streepje bloed kan niet echt kwaad, pas als men echt een golfje bloed ophoest is er reden tot ongerustheid. Bij een infectie krijgt men een antibioticakuur. Soms is het bloed te dun en krijgt men stollingsmedicijnen.
Een klein helderrood streepje in het opgehoeste slijm kan veroorzaakt worden door een beschadigd bloedvaatje in de slijmvliezen van de luchtwegen. Het bloedvaatje kan beschadigd zijn door een infectie of door langdurig hoesten. Bij genezing kan er een klein stollinkje opgehoest worden dat zich uit in een beetje donkerbruinachtig bloed. Na een paar dagen heeft het opgehoeste slijm weer de normale kleur. Soms kan er wat meer bloed opgehoest worden als een grotere ader wordt beschadigt of springt. Is het bloed alleen bij hoesten zichtbaar dan hersteld het zich vanzelf weer en heeft het slijm na een paar dagen een normale kleur.
Als men vaak last heeft van bloed hoesten dan kan er een infectie in de longen aanwezig zijn of een gestoorde leverfunctie, in dit geval moet men contact opnemen met een arts. Ook als men een grote hoeveelheid bloed hoest is contact met een arts noodzakelijk. Het golfje dat wordt opgehoest is helderrood, vers bloed en dit kan betekenen dat een gesprongen bloedvaatje in de bronchiën in het ziekenhuis afgesloten moet worden.