Deze ziekte, de ziekte van Alzheimer, wordt in de volksmond ook wel Alheimer genoemd en vaker ook dementie. Men kan dementeren, maar wanneer dit versneld plaatsvindt dan zal men dit snel betitelen als de ziekte van Alzheimer.
Vaak wordt er bij dementie gedacht aan de ziekte van Alzheimer, omdat dit dan in een verhoogd tempo plaatsvindt en daarbij komen ook andere symptomen kijken. Omdat dit vooral bij oudere mensen voorkomt zal men snel gebruik maken van deze term Alzheimer. Men kan deze ziekte voorafgaand van het overlijden wel definiëren, maar meestal wordt dit naderhand volledig duidelijk. Men kan dit doen doordat de autopie van het lichaam duidelijke symptomen weergeeft van de ziekte. Men kan hierbij een hersendoorsnede vergelijken met de gewone hersendoorsnede en daarmee vergelijkt men de verschillen die duiden op Alzheimer.
De ziekte wordt gekenmerkt door de snelle afbraak van bepaalde eiwitten, deze eiwiteen heten verkort APP. Wanneer deze versneld afgebroken worden dan zal men een achteruitgang van de hersencellen. De afbraak producten van deze eiwitten (APP) zorgen voor de schade aan de hersencellen. Deze schade zorgt voor het afsterven van de hersencellen. Dit geeft atrofie als gevolg. Dit wil zeggen dat de afbraak van de hersenen zelf ook in gang is gezet. Men kan na het overlijden van de patiënt dus zien aan de herseninhoud of deze persoon lijdt aan dementie, meestal zijn de baten van een onderzoek kleiner tijdens de levensfase van de patiënt. Wat wetenschappers opvalt is: het opleidingsniveau telt mee bij de kans op Alzheimer.