Wanneer men spreekt van opgezette klieren dan worden daar meestal de lymfeklieren in het lichaam mee bedoeld. Deze lymfeklieren bestrijden indringers die van buitenaf het lichaam zijn binnengedrongen zoals bijvoorbeeld virussen en bacteriën. De klieren zwellen op wanneer ze bezig zijn om de ongenode gasten te verdelgen.
De lymfeklieren die zich het dichtst bij de indringer bevinden zullen dan gaan opzwellen. Wanneer men bijvoorbeeld een keelontsteking heeft dan voelt men opgezette klieren in de hals terwijl bij een blaasontsteking de klieren in de liezen zijn opgezet.
Vaak zijn de opgezwollen klieren een onschuldig verschijnsel. Bij een aantal mensen is een klein wondje reeds voldoende om de lymfeklieren op te laten zwellen. Deze zwelling gaat vanzelf weer over zodra de ziekteverwekkers dood zijn gegaan.
Men dient echter een bezoek te brengen aan de huisarts op het moment dat men last krijgt van de volgende verschijnselen:
• Men heeft naast de opgezwollen klieren ook nog overige klachten, zoals bijvoorbeeld last van vermoeidheid, een knobbeltje in een borst, hoge koorts, blauwe plekken op de huid zonder dat daar een duidelijke reden voor kan worden gegeven of onverklaarbaar gewichtsverlies.
• Men voelt zich niet lekker of men maakt zich zorgen over de gezwollen klieren..
• De zwelling duurt langer dan twee weken. Bij bepaalde ziekten worden de lymfeklieren zelf ziek zoals het Hodgkin-lymfoom en lymphogranuloma venereum.
• Een groepje lymfeklieren bij elkaar dat opgezwollen is..
• Men heeft na een verwonding rode strepen op de huid die van de wond naar de lymfeklieren lopen.