Baarmoederhalskanker (cervixcarcinoom) is een kwaadaardige ziekte welke ontstaat in het slijmvlies van de baarmoedermond of de -hals. De baarmoederhals is het onderste gedeelte van de baarmoeder dat in de vagina uitsteekt en een lengte heeft van ongeveer 2 centimeter. Het ontstaan van baarmoederhalskanker geschiedt traag. Vanaf de eerste verandering in het slijmvlies van de baarmoederhals tot aan het stellen van de diagnose kan soms 10 tot 15 jaar overheen gaan.
Op alle leeftijden kan baarmoederhalskanker optreden, maar het meest bij vrouwen tussen de 30 en 45 jaar en op latere leeftijd tussen het 65 en 85 jaar. Deze kankervorm wordt door een infectie met een veel voorkomend virus veroorzaakt namelijk het Humaan Papilloma Virus (HPV). Dit virus wordt overgedragen door een contact van huid op huid en op de baarmoedermond dus door seksuele activiteiten.
Er zijn een heleboel soorten HPV’s en om deze onderling te kunnen onderscheiden hebben deze een nummer gekregen. De meeste zijn geheel ongevaarlijk, maar bepaalde vormen kunnen baarmoederhalskanker tot gevolg hebben (de nummers. 16, 18, 30 en 31). Dit worden kankerverwekkende (oncogene) virussen genoemd, maar een infectie ermee betekent echter niet dat er daadwerkelijk baarmoederhalskanker zal ontstaan. Circa 80 procent van alle seksueel actieve vrouwen, krijgen een HPV infectie en circa 70 procent hiervan raken besmet met een oncogeen type. Bij de meest infecties (zowel oncogene als niet-oncogene) verdwijnt het virus weer, maar bij een gering aantal patiënten blijft deze infectie bestaan en kan veranderingen aan het baarmoederhalsslijmvlies tot gevolg hebben welke tot baarmoederhalskanker kunnen leiden.