De eenheid voor energie of arbeid wordt aangeduid met behulp van kilowattuur (KWh). Dit is echter geen echte SI-eenheid (de afkorting SI staat hierbij voor Système International, een Internationaal systeem van eenheden) omdat hierbij de eenheid voor energie in Joule aan wordt geduid.
1 Wattseconde (Ws) is overigens wel hetzelfde als 1 Joule omdat 1 Watt 1 Joule per seconde energie betekent. Kilo is een aanduiding welke men gebruikt om duizend aan te duiden. Een uur telt 3600 seconden wat dus betekent dat een kilowattuur gelijk is aan 3.600.000 Joule oftewel 3,6 Megajoules (MJ). Kortom: als een vermogensbron voor de tijd van 1 uur 1000 Watt (1 kilowatt) aan energie levert of op het moment dat deze hoeveelheid energie verbruikt wordt door arbeid dan is er sprake van een kilowattuur.
Men gebruikt met name de eenheid kilowattuur in plaats van Joule omdat Joule een vrij geringe eenheid is om toe te passen. Zeker in berekeningen welke elektriciteit betreffen kan dit een aanzienlijk overzichtelijker beeld scheppen. Ondanks dat de kilowattuur reeds volledig haar plek in de maatschappij van tegenwoordig veroverd heeft, ondanks dat het niet als een officiële eenheid wordt beschouwd, wordt eveneens steeds meer de gigajoule hiernaast toegepast.
In een gemiddeld elektriciteitscentrale zijn de kosten voor het opwekken van 1 kWh aan elektriciteit circa 4 eurocent. Daarbij moet de elektriciteit dan wel op zijn gewekt door middel van verbranding van steenkool of aardgas. Gebruikt men immers hiervoor windenergie dan zal de prijs per kilowattuur tot zelfs 8 eurocent kunnen oplopen.