Een warmtepomp is een toestel dat warmte uit de omgeving kan halen en gebruiken voor de verwarming van een pand, van zwemwater, water in de keuken of douche- en badwater. De werking van een warmtepomp is te vergelijken met die van een alledaagse koelkast. In een koelkast is het koud omdat er een verdamper in zit welke voorzien is van een circulerende koude vloeistof die de warmte van de voedingsmiddelen opneemt en vervolgens weer afgeeft aan het zwarte metalen rooster aan de achterkant van de koelkast.
De werking van een warmtepomp berust op het feit dat warme lucht altijd naar beneden zal stromen. Dit kan men eveneens waarnemen als men een relatief warm flesje drank in de winter voor een tijdje buiten in de kou plaatst. De inhoud van het flesje zal dan, zonder dat er energie in wordt gestoken, afkoelen. Door een warmtepomp kan op eenzelfde manier warmte uit de nabije omgeving worden onttrokken. De zon heeft er namelijk voor gezorgd dat er in de aarde, de lucht en het water, zelfs in de koude tijd van het jaar, grote hoeveelheden warmte opgeslagen zijn. Deze warmte kan uitsteken worden gebruikt om onder andere gebouwen te verwarmen.
Doordat de warmte, zonder dat daar energie aan wordt toegevoegd, naar beneden stroomt zal een warmtepomp een rendement van circa vier of zelfs meer kunnen behalen. Kortom:: er hoeft maar een kwart van de energie die nodig is aangekocht te worden en de overige 75 procent kan gratis worden opgewekt met de warmtepomp.