We ervaren het allemaal wel eens, een somber gevoel als gevolg van een nare periode, slechte resultaten, ruzies, enzovoorts. Wanneer dit sombere gevoel gedurende minimaal twee weken aanhoudt, kunnen we spreken van een depressie. Onder een depressie verstaan we een ernstige stemmingsstoornis, wat kenmerken als besluiteloosheid, angst, het verliezen van de interesse in hobby’s en anderen, gevoelens van falen, enzovoorts. Deze kenmerken verschillen sterk per persoon en kunnen ook qua intensiteit niet voor iedereen gelijk zijn. Bovenstaande kenmerken zijn vooral bij volwassenen merkbaar, ook al is een ernstige depressie ook bij kinderen mogelijk. Bij kinderen is een depressie vaak echter veel minder erg en makkelijker te behandelen, dan bij volwassenen.

Kenmerken van een depressie
Als we kijken naar depressies onder jongeren, dan zien we dat circa een tot vijf procent van de kinderen tussen de zes en twaalf jaar last heeft van een depressie met bovenstaande definitie. De onderzoeken naar depressies onder jongeren tonen verschillende cijfers, maar komen over het algemeen altijd tussen deze twee percentages uit. Opvallend, want veel mensen gaan er vanuit dat kinderen onbezorgd zijn en een veel grotere veerkracht hebben dan volwassenen.

De kenmerken die met deze depressie gepaard gaan verschillen sterk, bijvoorbeeld tussen jongens en meisjes. Waar jongens in plaats van een ernstig en blijvend gevoel van somberheid met zich meedragen sterk externaliserende gedragsproblemen laten zien, zijn meisjes juist meer teruggetrokken bij een depressie. Opvallend is dat onder jongeren lagere schoolcijfers niet altijd de oorzaak zijn van een depressie, maar dit ook andersom kan. Zo heeft een depressie invloed op de sociale contacten, wat weer van invloed is op de schoolprestaties.

Behandeling depressie bij jongeren
Zodra je als ouder kenmerken van een depressie herkent bij kinderen, is het belangrijk direct aan de bel te trekken. Zeker voor een depressie bij jongeren geldt dat een snelle behandeling zorgt voor een grotere kans op herstel. Helemaal wanneer een kind eerder ervaring heeft gehad met een depressie, is de kans op een terugval minimaal vijftig procent. Des te vaker een depressie terug is gekomen, des te groter de kans op een terugval ook zal zijn.