Door veranderingen in hun leven en door sommige ziekten en medicijnen kan een depressie ontstaan bij ouderen. Voor de kinderen is de depressie vaak onbegrijpelijk omdat deze vaak de intrede doet op het moment dat de oudere het juist gemakkelijker zou moeten krijgen. Andere oorzaken zijn wel duidelijk maar men weet niet wat men aanmoet met een ouder die opeens zo verandert, vaak voelt men zich machteloos.
Bij ouderen wordt een depressie vaak veroorzaakt door sociale omstandigheden, een partner, familieleden, oude buren en vrienden die wegvallen hoort bij de ouderdom maar niet iedereen kan hier goed mee omgaan. Veel ouderen gaan zich eenzaam voelen als het vertrouwde wegvalt en komen hierdoor in een depressie terecht. Ook het afscheid moeten nemen van het eigen huis als door ziekte of ouderdom op zichzelf wonen niet meer verantwoordelijk wordt geacht is een depressie risico.
Ook hebben ouderen vaker het risico op een depressie veroorzaakt door ziekte of medicijnen. Diabetes en hart- en vaatziekten zijn bekende depressie risico’s. Wacht bij ouderen het inroepen van hulp niet te lang af. Buiten het psychische ongemak veroorzaakt een depressie ook functionele problemen. Ouderen wuiven problemen vaak weg omdat ze geen problemen willen veroorzaken of zelf niet als een probleem willen worden gezien. Als de somberheid, vermoeidheid en lusteloosheid niet verdwijnt moet men een arts bellen. In sommige gevallen verdwijnt een depressie spontaan na gewenning of na het van zich af kunnen praten. De diagnose en beoordeling kan men echter beter aan een arts overlaten.