Er zijn verschillende soorten depressies met verschillende kenmerken. De zwaarte van een depressie wordt afgemeten aan het dagelijks functioneren. Wat kan iemand nog, hoe is zijn sociale omgang hoe is hij er psychisch aan toe. Bij een lichte of gewone depressie ontstaan de kenmerken in een lichte vorm. De zwaarste vorm van een depressie is manisch depressiviteit waarbij alle kenmerken zich openbaren en men totaal geen controle meer heeft over het eigen leven en functioneren daarin.
Een gewone of lichte vorm van een depressie hebben vaak soortgelijke kenmerken die op zichzelf weer tegenovergesteld kunnen zijn. Men hoeft niet alle kenmerken te hebben om toch depressief te zijn. De kenmerken zijn onder andere veel- of niet kunnen slapen, lichamelijke onrust en weinig energie, slecht- of teveel eten. Verder voelt men zich vaak schuldig, heeft men geen eigenwaarde, hulpeloosheid, vaak denken aan de dood. Het dagelijks functioneren wordt verstoord.
Een ander soort van depressie is de baby-blues die vrouwen na de bevalling krijgen. Bij sommige vrouwen gaat dit over in een postpartum depressie waardoor men nog maanden somber, angstig, neerslachtig en prikkelbaar kan zijn. Een bekend kenmerk bij deze depressie is de pijnlijke afwezigheid van de blijheid bij een jonge moeder. Een tijdelijke depressie die wel ontzettend lastig is en die je leven aardig beïnvloed is de winterdepressie. Bij een winterdepressie is men somber, prikkelbaar en moe. Men kan uren slapen, eet veel en komt vele kilo’s aan. Mensen met een winterdepressie zijn neerslachtig en zonderen zich veel en vaak van iedereen af.