Om te concluderen of iemand een depressie heeft is goed onderzoek nodig. Kenmerkend bij een depressie zijn de sombere stemming, het depressieve gevoel en een leeg gevoel. Ook het niet meer staat kunnen zijn om gewoon plezier te hebben of blij te kunnen zijn en het interesseverlies in alles en iedereen, vooral zichzelf.
De symptomen kunnen bestaan uit een grote drang tot activiteit of onzekerheid, het niet kunnen concentreren, geen beslissing kunnen nemen, lichamelijke onrust en slapeloosheid. Of het tegengestelde zoals geen energie, vermoeid zijn, traag, eetproblemen. Het merendeel heeft bij een depressie het gevoel niets waard te zijn, niets te kunnen of een groot schuldgevoel, deze gevoelens brengen de gedachte voor zelfdoding boven. Depressieve mensen denken vaak aan de dood. Bij kinderen met een depressie uit zich dit vaak in geen eetlust, problemen in het gedrag of zich terugtrekken. Sommige kinderen worden opeens agressief. Er zijn slaapproblemen en ze voelen zich lusteloos. Vaak gaan de prestaties op school sterk achteruit.
Wacht bij volwassenen en kinderen die sommige van deze kenmerken vertonen en waarbij u een depressie vermoedt niet langer dan twee weken met het inschakelen van een arts. Een sterk symptoom bij zowel de volwassenen als het kind is het dagelijks functioneren dat door de depressie wordt verstoord. Het veranderende gedrag veroorzaakt sociale problemen zowel op het werk, de school als thuis in de eigen omgeving. Houdt er bij tieners en jong volwassenen rekening mee dat de depressie veroorzaakt zou kunnen worden door alcohol en/of drugsgebruik.