Net als er verschillende stress situaties zijn, zijn er ook verschillende stress symptomen. Bijna altijd is aan de stress een gespannen situatie vooraf gegaan. Bij een stress stoornis ligt dit anders, hier kunnen mensen na jaren opeens zowel lichamelijke als geestelijke stress symptomen vertonen. Mensen die aan een stress stoornis of chronische stress lijden hebben snel medische hulp nodig.
De eerste symptomen bij stress zijn meestal zichtbaar voor mensen uit de directe omgeving. De persoon met een stress aanval kan onverwacht boos of geïrriteerd raken. Men wordt onrustig of duidelijk nerveus. De zenuwen staan gespannen door problemen of een prestatie die van iemand wordt verwacht of die men soms van zichzelf verwacht. Bij emotionele stress kan men zonder reden beginnen te huilen, depressiviteit vertonen of de stress weg proberen te eten of drinken. Vaak kan men tijdens een stress periode slecht slapen wat vermoeidheid en/ of hoofdpijn kan veroorzaken.
Mensen met een stress stoornis ontwikkelen vaak stress op diverse niveaus, men kan emotioneel raken, in woede uitbarsten om vervolgens angst te vertonen. Doordat mensen met een stress stoornis en chronische stress niet meer uit de situatie komen kunnen door de stress veel lichamelijke en geestelijke klachten ontstaan als maagzweren, hartklachten, overspannenheid en depressiviteit. Deze stress situatie is vaak herkenbaar aan de gejaagde manier van leven, nervositeit, veel hoofdpijn en door te weinig rustmomenten ook spierpijn. Men heeft moeite met slapen of zelfs om in bed te blijven liggen. Men is zichtbaar vermoeid voor de omgeving maar blijft doorgaan.