Sommige mensen hebben dagelijks last van hoofdpijn, zonder dat er een neurologische oorzaak is aan te wijzen. Hoewel dit spanningshoofdpijn wordt genoemd, wordt deze hoofdpijn niet altijd door spanningen veroorzaakt. Het wordt vaak toegeschreven aan overmatige spanning in gelaat- en/of nekspieren. De oorzaak van spanningshoofdpijn is vooralsnog onduidelijk. Het kan spontaan komen opzetten en veel mensen hebben er last van, sommigen zelfs hun hele leven. Bij spanningshoofdpijn heb je er eerst ongeveer tien dagen per maand last van. Meestal duren ze een half uur, maar er kunnen ook aanvallen zijn waarbij je een paar dagen pijn hebt. Als de hoofdpijn zich vaker gaat voordoen, dan spreken we van chronische spanningshoofdpijn.
Heb je spanningshoofdpijn dan zul je aan beide kanten van het hoofd een drukkend gevoel hebben, soms ook boven de ogen. Het is een zeurende vorm van hoofdpijn. Migraine patiënten zijn vaak gevoelig voor licht en geluid, bij spanningshoofdpijn is dat niet het geval. Als de spanningshoofdpijn ontstaat door gespannen spieren in de nek en het achterhoofd, kan massage een verlichting bieden. Massage stimuleert de doorbloeding en de afvoer van afvalstoffen zoals melkzuur. Probeer zelf de achterkant en de zijkant van het hoofd enkele malen per dag even te masseren. Vooral daar waar de spier pijnlijk of hard aanvoelt. Een behandeling met een infrarood lamp, die een warmtestraling geeft die diep in de huid doordringt, kan verlichting bieden. Doordat de onderliggende spieren worden verwarmd, verwijden de bloedvaten zich en wordt de bloedcirculatie en de afvoer van de afvalstoffen gestimuleerd.