Een ontsteking aan de slokdarm wordt veroorzaakt door een schimmel. Deze candida schimmel is van nature in ons lichaam aanwezig. De infectie is niet besmettelijk, maar de schimmel kan wel overgedragen worden op andere mensen. Meestal ontstaat de ontsteking doordat onze weerstand tegen infecties verminderd is. Dat kan door een ziekte of door gebruik van medicijnen of het is een kwestie van de algehele conditie die sterk verminderd is. Door terugstromend maagzuur vanuit de maag wordt de slokdarm beschadigd. Er ontstaan dan ontstekingen en bij herhaalde blootstelling aan maagzuur ontstaan er uiteindelijk kleine zweertjes.
De middenrifspieren sluiten de ingang van de maag af zodat de zure maaginhoud niet in de slokdarm kan teruggaan. Soms functioneert die afsluiting niet voldoende. Het zuur uit de maag komt dan in de slokdarm terecht en veroorzaakt irritatie en ontstekingen. De klachten beginnen vaak binnen een uur na het eten. Als je plat of onderuit gaat liggen, en bij het bukken is het voelbaar. Brandend maagzuur, pijn of slikproblemen komen het meest voor bij mensen met een slokdarmontsteking. Soms is er een constante pijn in de borstholte, die uitstraalt naar de rug. Als deze situatie lang blijft bestaan kan de irritatie in de slokdarm overgaan in littekenvorming, waardoor blijvende slikproblemen kunnen ontstaan. Overgewicht kan een oorzaak zijn van slokdarmontsteking. Roken, alcohol en medicijnen maken de slijmvliezen extra kwetsbaar. Veel pijnstillers, behalve paracetamol, hebben een beschadigende werking op de slijmvliezen van de slokdarm en de maag. Heb je incidenteel last gebruik dan een zuurbindend middel.