De meeste mensen hebben geen last van galstenen er zijn zelfs mensen die galstenen hebben zonder dat ze het weten. Soms zijn er wel lichte symptomen zoals misselijkheid maar deze worden over het hoofd gezien omdat het ook weer zo over is en misselijkheid wel vaker voorkomt. Als de galsteen de doorstroming van de galvloeistof niet belemmert zijn de klachten bijna nihil.

Wordt de uitgang van de galvloeistof wel belemmert door een galsteen dan zijn de klachten opeens hevig. Er ontstaat een heftige pijnaanval omdat galblaas gaat samentrekken in een poging de galsteen te laten doorstromen. De pijn zit rechts boven in de buik, de pijnaanval kan een tot vier uur duren en veroorzaakt vaak misselijkheid en braken. Deze pijnaanval wordt ook wel een koliek genoemd.

Andere klachten die kunnen ontstaan bij galstenen is een constante pijn rechts boven in de buik. Deze constante pijn kan veroorzaakt zijn door een ontsteking als gevolg van de galstenen, de ontsteking kan ontstaan in de galblaas of galwegen. Ga bij de constante pijn en de pijnaanval meteen naar de dokter voor de galstenen voor complicaties zorgen. Levensgevaarlijk kunnen galstenen worden als ze de afvoer van de alvleesklier blokkeren en een er een alvleesklierontsteking ontstaat. Wat lichtere klachten bij galstenen zijn een vol gevoel, boeren, winderigheid en last na het eten van vet voedsel. Een onderzoek naar galstenen is voor een arts vrij gemakkelijk, een echo laat de stenen duidelijk zien. In geval van kleine steentjes kan een MRI-scan nodig zijn.