Bij het raffineren van de ruwe aardolie wordt de olie in een atmosferische destillatiekolom gescheiden en verwerkt tot een aantal verschillende soorten eindproducten zoals ondermeer tot diesel en benzine maar eveneens tot huisbrandolie. Huisbrandolie is een lichte vorm van stookolie welke voornamelijk gebruikt wordt in verwarmingsinstallaties van gebouwen maar ook in schepen wordt huisbrandolie gebruikt als brandstof.
Voor het gebruik van de huisbrandolie gelden tegenwoordig steeds meer regels welke ervoor moeten zorgen dat het milieu minder belast wordt door de uitstoot van het schadelijke gas kooldioxide (CO2 ), roet en andere milieuonvriendelijke stoffen. Zo mag huisbrandolie die men op het land gebruikt bijvoorbeeld alleen nog maar een beperkt percentage aan zwavel bevatten. Doordat de zwavel zich immers met zuurstof gaat binden zal dit zwavelzuur opleveren. Dit fenomeen is echter beter bekend als het ontstaan van zure regen.
Vandaag de dag mag huisbrandolie verder nog slechts maximaal 0,1 procent zwavel bevatten. Er is overigens reeds een huisbrandolie te verkrijgen welke maar 0,05 procent aan zwavel bij zich draagt. Deze huisbrandolie wordt voornamelijk gebruikt in de erg energiezuinige en daardoor tevens milieuvriendelijke condensatieketels.
Het ontzwavelen van de huisbrandolie vindt pas na de raffinage plaats in diverse ontzwavelingsinstallaties waarbij het zwavelhoudende gas door een zwavelterugwininstallatie om wordt gezet in een zuivere vorm van zwavel. Deze kan als grondstof dienen voor ondermeer de fabricage van kunstmest of van rubber maar tevens in de farmaceutische- en chemische industrie wordt deze zwavel toegepast. Bij het verbranden van de huisbrandolie komt er naast roet eveneens kooldioxide vrij.