Als er vocht achter het trommelvlies komt spreekt men van een middenoor ontsteking. Het trommelvlies puilt uit en in de meeste gevallen spontaan perforeren waarna het vocht uit het oor loopt. Bij een acute middenoor ontsteking zijn medicijnen vaak niet nodig. De pijn ontstaat meestal vlak voor het perforeren van het oor en verdwijnt hierdoor ook weer vrij snel terwijl het trommelvlies zichzelf herstelt. Belangrijk is wel om het oor goed te reinigen, liefst met de punt van een schone handdoek of vochtig washandje.
Een chronische middenoorontsteking kan het gehoor aantasten omdat het trommelvlies niet of weinig beweegt. Men voelt druk in het oor en het gehoor gaat achteruit omdat het trommelvlies de luchtsignalen niet meer goed kan verwerken. Een ontsteking van het trommelvlies hoeft niet altijd samen te gaan met een middenoor ontsteking. Soms is het een op zichzelf staande aandoening die myringitis wordt genoemd. Er zit geen vocht achter het trommelvlies maar er vormen zich blaren op het trommelvlies zelf.
Het vermoeden bestaat dat het een virusinfectie is omdat deze aandoening tegelijk met griep ontstaat, de blaren verdwijnen vanzelf weer. Voor myringitis worden geen medicijnen gegeven voor genezing alleen voor pijnbestrijding. Komt er door het ontstoken trommelvlies echter vocht uit de oren dan wijst dit op een bijkomende middenoorontsteking, in dit geval zal in de meeste gevallen een antibioticakuur voorgeschreven worden. Kinderen hebben vaker last van vocht achter het trommelvlies dan volwassenen, de reden hiervoor is niet echt bekend. In de meeste gevallen groeien de kinderen er overheen.