Een ingetrokken trommelvlies is bijna altijd het gevolg van de buis van eustachius die niet meer goed werkt. Het vuil kan niet meer naar buiten en het ingetrokken trommelvlies vormt een zakje waarin het vuil zich gaat ophopen. Bij deze ingetrokken trommelvliesaandoening spreekt men dan van een chronisch vacuüm. De massa die ontstaat is opgebouwd uit huidcellen en wordt steeds groter waardoor de gehoorbeentjes in de verdrukking raken. Op zichzelf is deze massa die cholesteatoom genoemd wordt niet gevaarlijk maar de gevolgen kunnen ernstig zijn.

Doofheid en hersenvliesontsteking door verdrukking en uitbreiding zijn niet onwaarschijnlijk als het ingetrokken trommelvlies niet op tijd wordt ontdekt. Een ander gevaar is dat de massa zich zover uitbreidt dat de aangezichtszenuw kapot gedrukt wordt. Als dit gebeurt ontstaat er blijvende schade in de vorm van een verlamde gezichtshelft. Buiten de verlammingsverschijnselen die optreden kunnen ook de smaak en het gehoor verstoord worden. De behandeling van het ingetrokken trommelvlies bestaat uit een operatie waarbij het zakje en de massa verwijdert worden.

Als men een ingetrokken trommelvlies heeft gehad dan blijft herhaling altijd mogelijk, men zal dus levenslang op controle moeten. Een ingetrokken trommelvlies hoeft niet altijd zo gevaarlijk te worden. Als men op tijd bij de dokter is dan kan een eenvoudige neusspray vaak al helpen. Belangrijk is de buis van eustachius te genezen voor het zover komt. Komt het vaker voor dan zal men gaan onderzoeken of er een allergie of andere ziekte aanwezig is die de slijmvliezen ontsteekt in de buis van eustachius.