Tandvlees vormt een laag van verbindingsweefsel rond de hals van elke tand en kies en bedekt tevens het kaakbeen. Tandvlees dat gezond is vormt een hechte afdichting rond de kroon van het gebitselement en beschermt de kwetsbare tandhals tegen tandcariës. Op het moment dat het tandvlees beschadigd is, kan het gaan ontsteken en zal de afdichting minder gaan worden. De meeste aandoeningen aan het tandvlees kunnen echter met nehulp van een goede mondhygiëne voorkomen worden.
De meeste volwassenen hebben ooit in hun leven weleens een bepaalde tandvleesaandoening gehad welke, op het moment dat deze niet wordt behandeld, zou kunnen leiden tot het verliezen van één of meerdere gebitselementen.
Zo kan men onder andere last krijgen van een zogeheten droge tandkas. Dit is een ontsteking van de tandkas welke na het trekken van het gebitselement ontstaat en niet verdwijnt. Nadat een element is getrokken, komt er bloed in de tandkas dat stolt, waardoor de beschadigde tandkas kan genezen. Als het stolsel verdwijnt, bijvoorbeeld door te ruw te spoelen, of als het infecteert dan kan het kaakbot geïnfecteerd raken.
Parodontitis is een ontsteking van de weefsels welke gebitselementen omgeven. Dit komt veel voor bij mensen boven de 55 jaar en is een belangrijke oorzaak van gebitsverlies. Bij deze aandoening raken de weefsels welke de gebitselementen in de tandkassen vasthouden, geïnfecteerd en laten de gebitselementen los. De schade welke door parodontitis aan wordt gericht, is niet meer te herstellen, maar verdere ontsteking kan voorkomen worden met een speciale behandeling en een verbeterde mondhygiëne.