De meeste mensen schrikken als zij bloed zien bij de ontlasting, toch hoeft dit niet altijd ernstig zijn. Bij bloed in de ontlasting kan de ernst van de situatie aardig worden ingeschat aan de kleur van het bloed. Ook lijkt het soms of er heel veel bloed bij zit, ook dit hoeft niet altijd zo te zijn vaak is het water in de wc waar het bloed zich mee mengt er de oorzaak van dat het veel bloed lijkt.
En heldere kleur bloed wijst vaak op een tamelijk onschuldige oorzaak, in de meeste gevallen ligt het bloed ook aan de rand of net naast de ontlasting, de oorzaak is in de meeste gevallen een bloedende aambei, ook een wondje aan de darmwand of anus kunnen een klein bloedinkje veroorzaken. Meestal genezen deze vanzelf. Bij overdadige last van aambeien kan de huisarts hulp bieden. Zijn er bloedklontjes of strepen in de belasting dan kan dit een symptoom zijn van een ontsteking in het maag-darmkanaal, bij een ontsteking is er ook meestal koorts. De ontsteking kan diarree veroorzaken.
Een ernstige oorzaak heeft zwarte ontlasting, in dit geval is er bijna zeker sprake van een maagbloeding. Met een maagbloeding moet men altijd meteen naar een arts. De oorzaak van de zwart uitziende ontlasting zijn de maagsappen in het bloed. Soms heeft ontlasting een vreemde kleur, de oorzaak kan meestal gevonden worden in voeding zoals spinazie die een groenachtige kleur kan geven, is de oorzaak bloed dan is alertheid van levensbelang.