Steken die in het hart gevoeld worden zijn zelden rechtstreeks vanuit het hart afkomstig. In de meeste gevallen zijn het uitstraling pijnen die rond het hart voelbaar zijn. Ook al zijn de oorzaken vaak onschuldig toch is een bezoek aan de huisarts bij pijn en twijfel altijd goed, ook al is het alleen maar om uzelf gerust te stellen. Als steken in het hart veranderen in hevige pijn met pijnuitstralingen naar bijvoorbeeld de linkerarm dan is een telefoontje naar een arts altijd noodzakelijk,
De meest voorkomende oorzaak van steken die men in het hart voelt zijn vaak afkomstig uit het spijsverteringskanaal en zijn uitstralingspijnen, maagaandoeningen en slokdarmproblemen kunnen deze steken veroorzaken. Ook emotionele oorzaken kunnen een onderliggende oorzaak zijn voor steken in het hart, net als hyperventilatie. Het meest verwarrend omdat de steken hierbij wel recht uit het hart lijken te komen zijn spierpijnproblemen bij spieren die tussen de ribben bij het hart liggen.
Toch kan men deze steken nooit verwaarlozen omdat er in sommige gevallen wel een direct verband met het hart bestaat en men het risico nooit mag uitsluiten. Een aandoening zoals kramp in de hartspier, ook wel angina pectoris genoemd en een hartinfarct kunnen door steken aangekondigd worden. Verschillende ernstige longaandoening hebben uitstralingssteken naar het hart. Heeft men steken bij of naar het gevoel in het hart dan is een bezoek aan de dokter nooit voor niets. Soms worden ook andere aandoeningen ontdekt die directe medische aandacht nodig hebben en soms is het hart zelf de oorzaak.