Buikpijn en ook rugpijn kunnen in allerlei verschillende vormen voorkomen: de pijn kan zowel zeurend als krampend zijn maar ook bonkend of stekend. Deze pijn kan telkens op dezelfde plaats in de buik worden gevoeld of ook uitstralen naar andere delen van het lichaam zoals de bovenbenen of de bovenbuik. De buikpijn kan (bijna) iedere dag gedurende korte tijd aanwezig zijn of een, min of meer, vast patroon laten zien, zoals bijvoorbeeld gedurende een aantal dagen per week. De pijn kan eveneens de hele dag of continu gevoeld worden maar ook in de loop van de dag pas opkomen en (in een soort aanvallen) steeds erger worden. Vaak is dan niet te voorspellen wanneer de pijn weer zal optreden.
In veel gevallen buikpijn gaat samen met een aantal andere klachten: zo kan de buik bijvoorbeeld ook opgezet zijn of kan de pijn erger worden tijdens of na het urineren, de ontlasting, de menstruatie of tijdens danwel direct na seksueel contact. Verder kunnen er andere (pijn)klachten bestaan zoals vermoeidheid, fibromyalgie en hoofdpijn. De buikwand kan eveneens pijnlijk zijn en dus (een deel van) de klachten veroorzaken. Het is in een aantal gevallen niet helemaal duidelijk wat precies de oorzaak of het gevolg is van de klachten.
Voor het leven van alledag kunnen rug- en buikpijn eveneens gevolgen hebben. De dagelijkse bezigheden kunnen hierdoor ernstig verstoord. Daarnaast kunnen zorgen en ongerustheid omtrent de pijn leiden tot een gespannen gevoel en/of vermoeidheid. Vrouwen met buik- en rugpijn hebben meer last van negatieve gevoelens.