Een patiënt wiens status een comastatus blijkt te zijn kan eigenlijk niks. Men is bewusteloos en men is niet aanspreekbaar, maar men kan wel reageren op externe pijnprikkels. Er zijn verschillende diepten te onderscheiden bij coma’s. Men kan in drie verschillende fasen belanden op de Glasgow Coma Scale namelijk: een reactie door opening van de ogen, een motorische reactie en een reactie door middel van spraak. Deze schaal wordt gegeven door middel van punten, van 3 tot 15 (waarbij 15 een volledig bewustzijn aangeeft en 3 het totaal wegblijven van het bewustzijn).
Men kan in coma komen door tragische ongevallen of andere oorzaken zoals vergiftiging of andere ziekten en aandoeningen. Het in coma liggend duurt meestal niet erg lang. Men kan tot ongeveer 6 weken in coma liggen. Na deze tijd kan men twee kanten opgaan, want men kan overgaan tot een vegetatieve toestand of komen te overlijden. Er zijn vaak vele misvattingen over de vegetatieve staat, want men kan hieruit zelden ontwaken, maar als men hieruit ontwaakt is dit niet een ontwaking uit een coma. De vegetatieve staat kan erg lang duren en er zijn enkele gevallen bekend waarbij men hieruit ontwaakt is na ongeveer 20 jaar. Ook kan men een andere aandoening hebben die lijkt op een coma. Bijvoorbeeld het locked-in-syndrom. Hierbij is men alleen volledig bij bewustzijn, maar men kan absoluut niks. Niet bewegen, niet knipperen, alleen zelf ademhalen en verder niks.
In coma liggende personen zijn extra vatbaar voor infecties doordat het afweersysteem druk bezig is.