Een onregelmatige hartslag wordt in de volksmond ook wel als hartkloppingen aangeduid. In een groot deel van de gevallen kunnen stress en hyperventilatie in verband worden gebracht met een onregelmatige hartslag. Hoewel een normale hartslag ongeveer 70 lagen per minuut telt kan bij sommige mensen de hartslag opeen sneller of onregelmatiger worden.
In de regel zijn de meeste mensen zich niet bewust van hun hartslag. Wanneer men namelijk met rustige dagelijkse dingen bezig is dan is de hartslag immers nauwelijks te voelen. Maar wanneer het hart plotseling snel of onregelmatig gaat kloppen dan is dit wel duidelijk waar te nemen..Het is een onprettig gevoel waar veel mensen erg van schrikken. In tegenstelling tot wat sommige mensen denken kan een te snelle hartslag bij personen van allerlei leeftijden voorkomen.
Meestal duurt het slechts enkele minuten dat het hart onregelmatig slaat. Uiteraard komen er ook uitschieters voor waarbij een dergelijke situatie soms wel enkele uren of zelfs dagen kan duren. Een aantal mensen heeft per dag enkele malen last van een onregelmatige hartslag terwijl anderen er hoogst zelden last van hebben. Het grootste deel van alle mensen heeft echter nooit last van een onregelmatige of een te snelle hartslag.
Evenals het plotseling ontstaan van de onregelmatig hartslag zal deze ook even abrupt weer een normaal niveau bereiken. Er zijn mensen die een dergelijke abrupte omschakeling ervaren alsof er in hun hoofd een schakelaar wordt omgezet waardoor de hartslag weer normaal wordt. Dit is beangstigend gevoel en een opluchting tegelijk voor deze mensen.