Darmkankersymptomen ontstaan pas in een latere stadium en zijn afhankelijk van de plaats waar de tumor voorkomt. Naast onverklaarbaar gewichtsverlies, constante vermoeidheid en/of algehele slapte (symptomen voorkomend bij de meeste kankervormen) treedt bij darmkanker vooral aanhoudende verandering op in het patroon van de stoelgang. Zo kan verstopping het symptoom zijn van een tumor in het laatste deel van de dikke darm, terwijl een hoger in deze darm gelegen kanker zelden tot verstopping leidt, vanwege de daar voorkomende vrij dunne ontlasting. Ook bloed- of slijmsporen in de ontlasting, aanhoudende buikpijn, -krampen en een opgeblazen gevoel, loze aandrang of het gevoel van een zich na de stoelgang niet volledig legende darm kunnen symptomen van darmkanker zijn, naast een gevoelige plek in de buik of duizelingen door bloedverlies.
Bloedarmoede t.g.v. tumoren aan het begin (bij de blindedarm) is een specifiek darmkan-kersymptoom. Optredend bloedverlies dat door het verdere verloop van de spijsvertering zodanig verdund wordt dat dit in de ontlasting niet meer zichtbaar, is wel op te sporen via laboratoriumonderzoek. Kanker onderaan de dikke darm (bij de endeldarm) kan leiden tot potloodvorm ontlasting of tot verstopping en krampen doordat de ring de dikke darm afknijpt. Ook kan helder bloed in de ontlasting zichtbaar zijn als in de endeldarm door tumorwerking een rauw gebied ontstaat. Daarnaast kan een groeiende tumor leiden tot darmafsluiting.
Darmkankersymptomen die met minder ernstige aandoeningen kunnen worden verward zijn: sporen van helder bloed in de ontlasting, ten onrechte toegeschreven aan aambeien en bloedarmoede door ijzergebrek (bleke huid, vermoeidheid en hoofdpijn).