Regelmatig is het optreden van buikpijn een reden om een arts te raadplegen. Afhankelijk van de medische voorgeschiedenis van de patiënt, eventuele eerdere ervaringen met pijn in de buik en de aard van de pijn op het moment dat men bij de dokter is, kunnen een arts vaak veel zeggen over de oorzaak van de buikpijn en hoe de behandeling er uit zal gaan zien.
Doordat er in de buik met name organen zitten die te maken hebben met de spijsvertering, de urineproductie en de voortplanting zullen ook de symptomen in veel van de gevallen met deze organen te maken hebben. Zo kan men bijvoorbeeld buikpijn hebben door krampen in de darmen wanneer er sprake is van diarree of juist een verstopping (constipatie). Plotseling optredende pijn in de rechter onderbuik kan vaak duiden op een ontsteking van de appendix (blindedarm). Hierbij is snel medische ingrijpen vaak noodzakelijk.
Pijn tijdens of na het plassen kan daarentegen wijzen naar problemen met de urinewegen. Er kan dan bijvoorbeeld een ontsteking zitten in de blaas, de urineleider of de urinebuis. Eveneens kan er blaasgruis zijn gevormd waardoor de patiënt buikpijnklachten heeft.
Bij vrouwen heeft buikpijn in een groot aantal gevallen ook te maken met hun menstruatie of met een ontsteking aan de baarmoeder, de eierstokken of de eileiders. In tegenstelling tot problemen met de vrouwelijke geslachtsorganen kunnen er bij de man problemen ontstaan met de prostaat die eveneens voor pijn in de buik kunnen zorgen. Kortom: buikpijn kent veel symptomen afhankelijk van de aandoening.