Bij de mens is de buik een holte onder in de romp waarin diverse organen zijn gelegen. De meeste hiervan hebben te maken met de spijsvertering, de voortplanting en de productie van urine. De buikwand is voorzien van een groot aantal spieren en de organen worden op hun plaatsgehouden door het zogenaamde buikvlies.
Door de grote verscheidenheid aan organen en ander weefsel is de kans relatief groot dat er op de één of andere plaats in of aan de buik pijn kan ontstaan. Dit kan zowel pijn zijn die weinig te betekenen heeft als juist direct om medisch ingrijpen vraagt. Zo kunnen bijvoorbeeld darmkrampen ten gevolge van het nuttigen van vreemd voedsel in veel gevallen weinig kwaad. Het is weliswaar erg vervelend maar zal na enige tijd vanzelf weer overgaan. Situaties waarin wel direct medisch handelen noodzakelijk is zijn bijvoorbeeld het geïnfecteerd raken van de appendix (blindedarm) of het buikvlies.
Naast pijn in de buik die veroorzaakt wordt door zieke of geïnfecteerde organen kan men ook door trauma buikpijn oplopen. Indien men bijvoorbeeld na een ongeval last heeft van buikpijn zal er altijd medisch onderzoek worden verricht om uit te sluiten dat men inwendig letsel of inwendige bloedingen heeft waardoor de pijn wordt veroorzaakt en die het leven van de patiënt mogelijk in gevaar kunnen brengen.
Buikspieren die overbelast of beschadigd zijn kunnen eveneens zorgen voor buikpijn. Dergelijke buikpijn kan optreden na intensief sporten danwel tijdens of na een zwangerschap. In een aantal gevallen is ook hier medisch ingrijpen noodzakelijk.