Een whiplash is een letsel aan de rug en/of nek als gevolg van een ongeval of andere acute gebeurtenis waarbij het lichaam van het slachtoffer voor- of achteruit bewogen wordt terwijl het hoofd niet, of niet correct, wordt gesteund. De beweging is vergelijkbaar met de beweging van het uiteinde van een zweep, waarbij men dan het kenmerkende klappende geluid kan horen.

De kans op een whiplash is het grootst bij personen op het moment dat deze van achteren in een auto aan worden gereden. Hun nek wordt hierbij dan overbelast maar doordat de spieren en pezen die in de nek aanwezig zijn sterk zijn denkt men in een groot deel van de gevallen dat er niets werkelijk stuk is gegaan. Een kneuzing kan hier echter wel bij optreden die later aanleiding kan gaan geven tot klachten. De grootste groep van mensen die een whiplash op heeft gelopen herstelt in een korte tijd (binnen een drietal maanden).

Een whiplash kan men verder oplopen op het moment dat men in een rijdend voertuig zit dat plotseling hevig moet remmen. Hierbij maakt het hoofd en de nek eveneens een heen en weer gaande beweging. Indien het hoofd van het slachtoffer niet goed of onvoldoende gesteund is, is de kans op een whiplash eveneens aanwezig net zoals bij een ongelukje in of om het huis. Men loopt dan, net als in het eerste geval of bij misdrijven, sport- of bedrijfsongevallen, een kneuzing van de nek op die later voor de klachten kan gaan zorgen.