Doordat de aardbol zowel om haar eigen as als om de zon draait heeft men op aarde niet alleen te maken met het fenomeen seizoenen maar ook met dag en nacht. Doordat het niet op elke plaats op aarde op hetzelfde ogenblik licht is hebben mensen die op andere plaatsen op aarde leven een ander dag- en nachtritme. Toch wordt het steeds normaler, met name door de opkomst van de 24-uurs economie en de sterk verbeterde infrastructuur op aarde, dat men contact wil leggen met iemand die woonachtig is op een ander continent.
Het is in een dergelijk geval wel handig om te weten of deze persoon niet toevallig net van zijn of haar nachtrust geniet als bijvoorbeeld de telefoon overgaat. Door aan de de hand van de tijdzones, waarin de aarde verdeeld is, te berekenen hoe laat het in een bepaalde plaats is kan men dergelijke situaties voorkomen en pas gaan bellen op het moment dat men er zeker van is dat iemand wakker is.
Om erachter te komen in welke tijdzone iemand zich bevindt is het nodig te weten of deze plaats een eigen tijdzone heeft of de tijd van het land aanhoudt. Zo heeft het land China eigenlijk te maken met een vijftal verschillende tijdzones maar in praktijk wordt er slechts één landelijke tijd aangehouden. Om niet al te ingewikkeld te hoeven doen maken veel mensen vandaag de dag gebruik van zogenaamde wereldklokken om te kijken hoe laat het elders op aarde is.
Een wereldklok kan een aantal klokken zijn die elk een tijd aangeven die overeenkomt met de lokale tijd in een grote stad elders op aarde. Daarnaast kan een wereldklok een applicatie zijn op een computer waarop men een plaatsnaam ingeeft en vervolgens de lokale tijd te zien krijgt ten opzichte van GMT. Op die manier kan men eveneens snel berekenen wat het tijdverschil is met het eigen land of de eigen tijdzone. Zo hoeft men vaak geen rekening meer te houden met het feit of een bepaald land wel of geen zomer- en wintertijden hanteert.
Maar naast erg functioneel kunnen wereldklokken, en dan met name de objecten welke men in een kamer of een kantoor kan hangen, ook heel decoratief zijn. Er zijn dan ook veel verschillende soorten wereldklokken op de markt gebracht van een klassiek design tot een strak en modern ontwerp.
Daarnaast hebben sommige particulieren en bedrijven zelf een (deel van) een wand met een aantal klokken behangen waarop de lokale tijden van wereldsteden aan worden gegeven. In de regel is deze laatste optie minder duur dan wanneer men een design wereldklok aan wil schaffen. Bovendien kan men dan het soort klokken kiezen die het beste bij de persoonlijke smaak en de inrichting van het vertrek passen. Ook kan men zelf bepalen van welke plaatsen op aarde men de tijd aan wil geven en hoeveel klokken met in totaal wil gebruiken.
Kortom: wereldklokken zijn niet alleen handig om te weten hoe laat het elders op aarde is maar kunnen ook decoratief zijn.