Een tijdzone is een zone op aarde met een gelijke (standaard)tijd. De zones zijn na een eeuwenlange ontwikkeling in tijdmetingen ontstaan. Voornamelijk door het ontwikkelen van het vervoer per trein is de vraag naar een meer algemene tijd gegroeid. Voordien werd in iedere plaats een plaatselijke tijd aangehouden. Deze tijd was gebaseerd op de (gemiddelde) lokale 12.00 uur-tijd. De tijd in een tijdzone wordt aangegeven als het verschil in tijd van deze zone met UTC. UTC is vrijwel gelijk aan GMT (Greenwich Mean Time).
De aardbol roteert in 24 uur om haar eigen as. Als men de aardbol in 24 zones in willen delen is theoretisch elke tijdzone van één uur 360°/24 = 15° breed. De nulmeridiaan van Greenwich vormt het centrum van de UTC. Deze tijdzone strekt zich in theorie van 7,5° westerlengte tot 7,5° oosterlengte uit. De Midden-Europese tijdzone (UTC+1) strekt zich vervolgens uit van 7,5° oosterlengte tot 22,5° oosterlengte. In de praktijk volgen tijdzones echter dikwijls de grenzen van een land en gebruiken landen uit praktische overwegingen de tijdzone van een buurland.
De verdeling van de aarde in 24 tijdzones is vooral theoretisch en wordt voornamelijk in internationale wateren gehanteerd. Er bestaan in de praktijk dan ook ruim 24 verschillende tijdzones. Dit heeft twee oorzaken. Allereerst verschillen niet alle tijdzones een vol aantal uren van UTC. Venezuela gebruikt bijvoorbeeld een tijdzone van UTC-4:30 en Nepal UTC+5:45. Daarnaast zorgt het grillige verloop van de internationale datumgrens voor ruim 12 uur verschil in bepaalde landen ten opzichte van UTC.