Waterpokken worden veroorzaakt door het zogenaamde varicella-zostervirus en de meerderheid van de mensen die geboren worden in de westerse wereld lopen het virus reeds ergens op in hun kindertijd, maar eveneens kunnen volwassen personen waterpokken krijgen. Het virus verspreidt zich van mens op mens, door middel van de lucht, of door middel van lichaamsvocht zoals bijvoorbeeld het speeksel. Na de eigenlijke besmetting, duurt het nog zo’n twee tot drie weken, voordat de ziekte daadwerkelijk uit zal breken.
Voor waterpokken is geen behandeling. Men kan wel de symptomen te lijf gaan. Want zodra de jeukende blaasjes of korstjes worden opengekrabd, kunnen deze gaan ontsteken met lelijke littekens tot gevolg. Daarom moet men de nagels van een kind met waterpokken kort houden en eventueel wat verband, sokjes om de handjes doen. Handschoentjes aandoen is ook een goede oplossing. De vervelende jeuk kan men aanpakken met een verzachtende bodymilk of -lotion. Verder is mentholtalkpoeder een vaak gebruikt middel om de jeuk tegen te kunnen gaan. Dit poeder mag overigens niet bij kinderen jonger dan twee jaar worden gebruikt.
Het kind wassen met lauw of koel water kan ook de jeuk wat terugdringen. Het kleintje mag gewoon in bad of douchen als het waterpokken heeft. Meisjes met waterpokken in hun vagina, kan men een zitbad geven van lauw water met verzachtende kamille geven. Bij blaasjes in de mond kan een waterijsje of een koele drank de pijn tijdelijk verzachten. De koorts kan eventueel met paracetamol onderdrukt worden mits deze te hoog op zou lopen.