Op het moment dat een menstruatie uitblijft dan spreekt men, ongeacht de reden daarvan, van amenorroe. Dit wil dus zeggen dat een vrouw niet (meer) menstrueert. Een geringe of een lang uitblijvende menstruatie wordt daarentegen oligomenorroe genoemd en betekent dat een vrouw korter menstrueert met een geringer bloedverlies of dat haar menstruatie met langere tussenpozen, dan normaal is, komt.
Als een menstruatie uitblijft, ongewoon licht is of niet regelmatig is, en er is geen natuurlijke oorzaak, zoals een zwangerschap of de overgang, aan te wijzen daarvoor dan is er wellicht sprake van afwijkingen in de bouw van de vrouwelijke geslachtsorganen of in haar hormoonhuishouding. Afwijkingen die dit soort problemen kunnen veroorzaken zijn onder andere: afwijkingen aan de eierstokken, bijvoorbeeld doordat deze reeds vroeg hun functie hebben verloren.
Maar ook aandoeningen van de hypofyse of de hypothalamus kunnen een uitbli9jbende menstruatie tot gevolg hebben evenals een extreme vorm van overgewicht en de extreme beoefening van sport. Verder kan het gebruik van bepaalde geneesmiddelen op basis van progesteron, waaronder natuurlijk de anticonceptiepil de menstruatie belemmeren.
De voorgeschiedenis van een patiënte met de uitblijvende menstruatie is de meest belangrijke factor bij het stellen van de diagnose hiervan. In sommige gevallen kan een arts een achterliggende oorzaak vinden tijdens het uitvoeren van een fysiek onderzoek. Eveneens kan de arts gebruik maken van zogenaamde diagnostische tests, zoals een echografie, om eventuele afwijkingen in de bouw van de geslachtsorganen op te sporen. Soms wordt er een ondersteuning van de diagnose verkregen door meting van de hormoonhuishouding.