En cyste in de borst kan men gemakkelijk herkennen als een stevige, ronde, met vocht gevulde zwelling Een cyste ontstaat op het moment dat een melkklier zich vult met vocht. Het ontstaan van cysten wordt door de hoeveelheid vrouwelijke geslachtshormonen in het lichaam beïnvloed. In de meeste gevallen komen cystes voor bij vrouwen tussen de 30 en de 50 jaar, met name naarmate de overgang dichterbij komt is de kans op het ontstaan van cystes in de borsten vergoot.
Een cyste kan men dicht onder de huid voelen maar kan eveneens dieper in het borstweefsel zijn gelegen. Cystes doen over het algemeen geen pijn. Het kan zijn dat men slechts één exemplaar heeft, maar bij de helft van de vrouwen zijn dit er meerdere en gaat het om allebei de borsten. Bepaalde vrouwen hebben eveneens last van een algehele bobbeligheid van het borstweefsel.
Op het moment dat men tijdens een zelfonderzoek een knobbeltje voelt dan dient men een arts te raadplegen om uit te laten zoeken of het niet om iets ernstigst zoals bijvoorbeeld borstkanker gaat. In een enkel geval zitten er namelijk kankercellen in de wand van de cyste.
Zodra een arts na een onderzoek vermoedt dat er een cyste aanwezig is dan zal deze een echo of een mammogram laten maken. Borstcysten worden vervolgens behandeld door het vocht eruit te zuigen. Het vocht kan daarna mogelijk onderzocht worden op kankercellen. Hoewel cysten vaak na zo’n behandeling, verdwijnen komen ze soms terug en is een operatieve verwijdering ervan nodig.