Als zich vocht achter de longen verzamelt dan is er sprake van een longoedeem. Een longoedeem kan gevaarlijk zijn omdat het de toevoer van zuurstof en uitstoot van koolzuur bedreigt. Vocht achter de longen kan een nadelige invloed hebben op het functioneren van het lichaam. Vocht achter de longen kan zich langzaam ontwikkelen maar ook acuut ontstaan. Soms is het chronisch en moeten mensen meerdere malen hiertegen behandeld worden.
Mensen met een acuut longoedeem raken vaak in paniek omdat zij geen lucht aankunnen, ze hebben het gevoel dat ze stikken, de angst vergroot de ademhalingsmoeilijkheden. Meestal krijgt men hartkloppingen en gaat hevig zweten. Door het zuurstoftekort kunnen de lippen en soms ook de nagels blauw worden. Het gezicht krijgt een grauwe kleur. Deze acute vorm van vocht achter de longen is levensbedreigend.
Als de ontwikkeling van vocht achter de longen langzaam gaat zijn de symptomen minder heftig, men kan zich steeds slechter inspannen zonder vermoeid te worden. Het slapen wordt verstoord omdat tijdens het liggen de lucht nog slechter opgenomen kan worden en men schrikt wakker door ademnood, meestal helpt zitten. Het hongergevoel verdwijnt terwijl het gewicht toeneemt, deze gewichtstoename terwijl men juist minder eet wordt veroorzaakt door het vocht. men moet vaak plassen. Vocht achter de longen is vaak het gevolg van hartproblemen. Er zijn verschillende behandelingsmethoden voor vocht achter de longen, bij een acuut longoedeem zal eerst zuurstof toegediend worden om schade aan de organen te voorkomen. Bij een lichtere vorm kunnen soms plastabletten al helpen.