Bij een opgezette knie is vocht duidelijk herkenbaar omdat het vocht dat zich ophoopt meestal de knieschijf een stukje opzij schuift. Meestal is er een zwelling zichtbaar naast de knieschijf. Omdat de knie een gewricht is en het vocht de open ruimte opvult is beweging vaak moeilijk, gewoon staan lukt in de meeste gevallen wel maar bij de minste buiging lijkt het of de knie vastzit. In de volksmond zegt men dat de knie op slot zit.
Vocht in de knie kan ontstaan door een ontsteking, in dit geval voelt de zwelling warm aan en is meestal rood. In de meeste gevallen verdwijnt een ontsteking bij rust. Ontstaat er een infectie dan zal de pijn toenemen, een infectie wordt meestal bestreden met antibiotica voor de pijn kan paracetamol genomen worden. De knie is een gewricht en het kraakbeen fungeert als stootbumper en zorgt voor vocht waardoor het gewricht gesmeerd loopt. Door afbraak van het kraakbeen bij bijvoorbeeld artritis breekt kraakbeen af wat wrijving in het gewricht veroorzaakt waardoor vocht in de knie ontstaat.
Een vaak voorkomende oorzaak voor vocht in de knie is een meniscus, ook wel voetbalknie genoemd. De irritatie van de meniscus kan hier vocht in de knie veroorzaken. Een meniscus is niet altijd meteen duidelijk voor een arts, de drukpijn en het vocht in de knie kunnen ook het gevolg van een verstuiking zijn. Door de voorgeschreven rust wordt irritatie vermeden en zal het vocht vanzelf verdwijnen, aan de meniscus zal men dan nog wel geopereerd moeten worden.