Vocht in de buik kan veel oorzaken hebben. Meestal vind de ophoping plaats in de buikholte. Soms gebeurt de ophoping razend snel soms langzaam, de oorzaak is hier mede verantwoordelijk voor. Vocht in de buik kan ontstaan bij leverproblemen zoals de blokkade van de leverader, kanker van de lever of uitzaaiingen die de lever aantasten, ook levercirrose kan vocht in de buik veroorzaken. Andere oorzaken kunnen een ontstoken hartzakje of hartfalen zijn en infecties.
Symptomen voor vocht in de buik kunnen een zichtbare zwelling en buikpijn zijn maar ook zijn er soms onderhuidse zwellingen, het naar buiten keren van de navel en ademhalingsmoeilijkheden. Als er ademhalingsmoeilijkheden optreden kan dit betekenen dat het vocht van de buik naar de borstholte stroomt. Bij het onderzoek zal een arts na kloppen op de buik een echografie laten maken om het vocht in de buik op te sporen. In sommige gevallen zal de arts met een injectienaald wat vocht afnemen voor verder onderzoek om zo de oorzaak voor het vocht in de buik te achterhalen.
De behandeling zal in het begin eerst bestaan uit het verwijderen van het vocht uit de buik. Bij patiënten met een risico zal dit zo snel mogelijk met een shunt gebeuren. Andere manieren om het vocht uit de buik te verwijderen zijn een zoutarm dieet, beperking van het vocht en plastabletten om de urineproductie te verhogen. Een uitzondering is een patiënt met levercirrose omdat het vocht in de buik geïnfecteerd kan raken, deze patiënten worden behandeld met antibiotica.