In elk pand, dat aan is gesloten op het openbare lichtnet, is een energiemeter geïnstalleerd in de daarvoor bedoelde meterkast. Zo’n meter is bedoeld om de door de consument verbruikte hoeveelheid stroom te kunnen meten en te registreren. Aan de hand van de geregistreerde gegevens kan het energiebedrijf aan het einde van een jaar de jaarafrekening opmaken.
Met andere woorden: het energiebedrijf rekent aan de hand van geregistreerde waardes van de energiemeter uit hoeveel de klant in totaal dient te voldoen. Van dit bedrag trekt men vervolgens de reeds door de consument voldane voorschotten. Het resultaat is een geldbedrag dat de consument aan het energiebedrijf dient te voldoen of dat men van het bedrijf terug zal ontvangen of dat verrekent wordt met openstaande nota’s.
Op het moment dat men veel stroom gebruikt zal de rekening dan ook erg hoog uitvallen. Om die reden zullen mensen die voor, vaak illegale, doeleinden veel stroom nodig hebben deze op een niet legale manier af gaan tappen. Dit wordt gedaan door stroom al te gaan gebruiken voordat deze de meter heeft bereikt. Om dit te kunnen doen zal men echter de elektriciteitsleidingen moeten bewerken wat niet alleen strafbaar is maar ook nog een heel gevaarlijk. Door een dergelijke handeling kan men ernstige schade aan de leidingen of de energiemeter kunnen veroorzaken of zelfs zelf levensgevaarlijk gewond raken.
Als men stroom wil aftappen is het alleen geoorloofd dat een deskundige medewerker van het energiebedrijf de werkzaamheden uitvoert. Dit omwille van de legaliteit en de veiligheid.