Hoesten is een natuurlijke reactie van het lichaam voor het reinigen van de luchtwegen. Soms hoest men slijm op, bij het ophoesten van slijm worden de luchtwegen en de longen gereinigd. Als er een luchtweginfectie aanwezig is dan is het ophoesten van slijm een reactie voor het schoonmaken van de luchtwegen voor een betere ademhaling.
Het ophoesten van slijm heeft een reinigende- en luchtgevende functie. Het hoesten houdt vanzelf weer op als de weg vrij is en de stofdeeltjes en het slijm weg gehoest zijn. Als men lange tijd blijft door hoesten dan is het wèl beter om naar de huisarts te gaan. Verdere reden om naar de huisarts te gaan zijn onder andere, benauwdheid en piepen om te kijken of er geen infectie in de luchtwegen is ontstaan. Als het hoesten niet de enige klacht is kan men ook beter naar de huisarts.
De meeste mensen hoesten regelmatig slijm op, bij een verkoudheid loopt het volume op. Soms voelt men het slijm zitten maar komt het niet los, veel drinken en stomen helpen goed in dit geval. Veel hoesten, vaak in de vorm van hoestbuien mag niet langer duren dan drie weken. Hoest men dan nog dan kan er iets anders aan de hand kan zijn. Ophoesten van een beetje bloed kan geen kwaad, een klein wondje kan dit al veroorzaken. Het wondje sluit in de meeste gevallen vanzelf. Komt er veel bloed vrij bij het ophoesten van slijm dan is een bezoek aan een arts noodzakelijk.